一、基礎閱讀
即擁有初步的閱讀技巧，當中再分四個階段︰
a. 閱讀準備階段
b. 閱讀簡單讀物
c. 快速建立字彙
d. 精練與增進前面所學
二、檢視閱讀
即快速瀏覽書本在說甚麼，當中再分兩個階段︰
a. 有系統的略讀或粗讀
1. 看書名頁及序
2. 研究目錄頁
3. 檢閱索引
4. 讀書衣的介紹
5. 挑幾個篇章快看
6. 隨便翻一兩頁讀
b. 粗淺的閱讀——由頭到尾看一遍整本書，不要停下查詢或思索
三、分析閱讀
此層次要求讀者對所讀書提出許多系統的問題，當中再細分三個階段︰
a. 找出一本書談甚麼
1. 按書籍種類與主題分類
2. 用最簡短文字說明整本書在談甚麼
3. 將書中主要部份按順序與關聯列舉，列出全書大綱及書中各部份大綱
4. 確定作者想解決的問題
b. 詮釋書中內容
5. 詮釋作者的關鍵字，與他達成共識
6. 由最重要的句子中找出作者重要主旨(proposition，按︰譯作主旨好像有點差異，命題是不是較好？)
7. 知道作者的論述，從書中找出相關句子重新架構出來
8. 確定作者已解決與未解決的問題，並判斷作者知道哪些是未解決的問題
c. 像溝通知識般評論一本書
i) 智慧禮節
9. 讀懂一本書前不要下評論
10. 不要爭強好辯
11. 確認自己清楚知識與個人觀點之別，才可以評論
ii) 批評觀點的標準
12. 證明作者的知識不足
13. 證明作者的知識錯誤
14. 證明作者不合邏輯
15. 證明作者的分析與理由並不完整
四、主題閱讀
即就一特定主題閱讀多本書的規則，當中分成兩個階段︰
a. 觀察研究範圍
1. 針對研究主題列出書目，可以參考圖書館目錄、專家建議與書中的書目索引
2. 瀏覽書目上所有書，確定哪些與主題相關，並為主題建立清楚概念
b. 閱讀收集到的書籍
1. 瀏覽第一階段認定相關的書籍，找出相關章節
2. 依主題創造一套中立詞彙，用以註釋絕大部份的作者，帶引作者與你達成共識
3. 建立中立主旨，列出問題，令大多數作者可解讀為提供自己對問題的回答
4. 界定主要及次要議題，並將作者的相關意見整理在議題旁邊，有時需要解讀作者觀點以建構議題
5. 分析這些討論，並突顯主題，界定各議題的關係
為求客觀，引用作者的觀點時必須從其文章引文參考。
四個閱讀層次是漸次累積的，也就是要較後層次以較前層次的內容為前途。
作者也談到閱讀的其他事情，例如書中討論閱讀速度的觀點值得一提︰
每一本書，不論是多麼困難的書，在無關緊要的間隙部分就可以讀快一點。而一本好書，總會包含一些比較困難，應該慢慢閱讀的內容(p. 49)。
作者提倡主動閱讀，在閱讀過程中讀者必須自己回答四題問題︰
1. 整體來說，這本書到底是談些甚麼？
2. 作者細部說了甚麼，怎麼說的？
3. 這本書說得有道理嗎？是全部有道理，還是部分有道理？
4. 這本書跟你有甚麼關係？
一本好書的條件︰
一個作品應該有整體感，清楚明白，前後連貫。這確實是優秀寫作的基本準則。......所謂文章的清楚明白，就是跟綱要的區隔是否清楚有關，所謂文章的前後一貫，就是能把不同的重點條理有序地排列出來(p. 101)。
如何從閱讀中獲益︰
一本消遣或娛樂性的書可能會給你帶來一時的歡愉，但是除了享樂之外，你也不可能再期待其他的收穫了。我們並不是反對娛樂性的作品，我們要強調的是 這類書無法讓你增進閱讀的技巧 。同樣的，只是報導一些你不知道的事實，卻沒法讓你增進對這些事實的理解的書，也是同樣的道理。為了訊息而閱讀，就跟為了娛樂閱讀一樣，沒法幫助你心智的成長。也許看起來你會以為是有所成長，但那只是因為你腦袋裡多了一些你沒讀這本書之前所沒有的訊息而已。然而，你的心智基本上跟過去沒什麼兩樣，只是閱讀數量改變了，技巧卻毫無進步。
我們說過很多次，一個好的讀者也是自我要求很高的讀者。他在閱讀時很主動，努力不懈。現在我們要談的是另外一些概念。你想要用來練習閱讀技巧，尤其是分析閱讀技巧的書，一定要 對你也有所要求 。這些書一定要看起來是超越你的能力才行。你大可不必擔心真的如此，只要你運用我們所說的閱讀技巧，沒有一本書能逃開你的掌握。當然，這並不是說所有的技巧可以一下仔像變魔術一樣讓你達成目標。無論你多麼努力，總會有些書是跑在你前面的。事實上，這些書就是你要找的書，因為它們能讓你變成一個更有技巧的讀者(p. 341)。
本書作者也編了多卷Great Books的選輯。
