書中說，在工業社會開始，工作成為判斷人價值的準則，也就是所謂工作倫理︰
不論是甚麼意圖與目的，工作倫理改造運動都是一場控制與臣服的戰役。除了名稱以外，這是一場徹底的權力鬥爭，以工作生活具有高貴倫理為名義，強逼勞工接受一種既不尊貴、也不能呼應他們自己道德尊嚴的生活(p. 11)。
隨著工作倫理發展，在工業社會勞工開始時爭取的自由，漸漸轉變成爭取更多的工資︰
工業社會剛開始時的權力鬥爭，為了自主與自由而戰，漸漸但堅定地轉化為為了佔有更多的剩餘而鬥爭，同時心照不宣地接受了既有權力結構，而將權力結構的變革踢到議程之外。......現在衡量生產者聲望與地位的，不再是真正或推定的熱情奉獻工作的美德，或者對工作冷漠的惡行，而是工資上的差異。
之後，現代性的工業社會，被後現代性的消費者社會取代︰
在「第二號現代性」裏，即消費者的現代性裏，完全不可懷疑的事實便是我們必須先成為消費者，才能夠思索要成為甚麼具體的人物(p. 37)。
在消費者社會，選擇作為一種手段比結果更重要，作為不完全的消費者，底層階級(underclass)則被認定為沒有能力選擇、作出錯誤決定的一群︰
一開始，就填滿渴求更多勞工的工廠而言，工作倫理是極為有效的方法。勞工很快成為更高生產力的阻礙後，工作倫理還是扮演一角，但這回是有效清洗社會疆界內所有人的雙手和良知，不致因為遺棄一大群同胞，造成他們永久失業而感到內疚。要達到雙手和良知的純淨，乃採取雙管齊下，在道德上譴責窮人，卻在道德上赦免他人。(p. 99)
讓我們再說一次，因這具有雙重的意義，貧窮「會因為經濟成長而加劇」。(p. 56)
書中還有討論福利國家興衰的原因，資產審查造成的社會分隔等等，在此不詳述了。
