看完了《文明的代價》，雖然書名聽起來很宏大，但只是討論美國近代的各種問題。前面就是談到美國現在面臨甚麼問題，例如對政府機構失去信心，人與人之間也猜疑冷漠，勞動人口實質工資停滯，借貸過多，基建與人力資本投資不足，企業不斷傳出醜聞等。作者認為，這些問題涵蓋經濟、政治、社會和心理層面。
在經濟方面，作者指混合型經濟，即政府與企業在經濟中扮演相輔相成的角色，才是合適的經濟政策。市場需要政府提供軍隊、警力、運輸等公共財，也需要政府制定負面外溢效果的規則，以及阻止買賣雙方資訊不對等引起的欺詐與浪費。政府也透過所得分配照顧弱勢，制定環境政策保護自然資源，令社會更為公平與永續。
自由市場未能未來世代永續經營，容易濫用自然資源，盡量生產以滿足當下需求，令稀少資源加速耗竭。作者指，市場與政府的平衡，應在於讓大部份生產依賴市場力量，公平與永續由政府負責，科學知識與科技公私合作發展，在全球環境日趨複雜下政府角色也更多元，市場與政府的角色因不同國家情況而異，沒有同樣的平衡點。
1980年代列根入主白宮後，主張縮限政府，為富人減稅意圖激發企業家精神，作者認為這讓貪婪支配了美國社會，為害至今。列根時代也將課程妖魔化，減少富人的最高邊際稅率，造成政府預算赤字。減少政府規模令民用支出不再增加，基礎建設不足，教育、職業訓練及就業計劃開支下降，替代能源研究預算大減。作者也批評金融與環境管制鬆綁，只靠自由市場令華爾街在2008年引起金融海嘯，之後卻要政府收拾，環保法規亦執法不一並充滿矛盾。作者也認為廢止媒體的「公平原則」令媒體只以營利為目標，放棄社會教育與公民意識的責任，造成媒體氾濫。往後經濟指標也顯示，列根的藥方無法令美國重返成長、高就業與共享繁榮之路。
自1960年代，隨著民權運動、移民潮、陽光帶崛起，美國的文化斷裂更為嚴重，南方反政府的不滿高漲，也偏向反對節育，提倡宗教，反同性婚姻及反演化論。1950年代開始，富裕白人搬入市郊，美國人因階級及種族分住不同地區，教育與所得不平有延續至下一代的情況，兩黨的支持分布區也更為分明。然而，民意調查卻發現，美國民眾仍有不少經濟共識，例如認同公平就業機會，目前所得與財富分配不公，對富人徵稅幫助窮人，政府有責任照顧無法照顧自己的人，少數企業權力過大，政府應立法規範企業減少以全球暖化等。作者認為這顯示大多數美國人是守中庸之道，並具有慷慨的美德，只是媒體誇張極端，政治人物又向富人及利益團體靠攏。
作者指日益全球化顯示美國就業問題不能單靠貨幣政策解決，美國無法自外於全球經濟之外，需要與全球合作回復繁榮。全球化令新興國家與富有國家所得差距減少，大量低技術勞工加入全球勞動存，也因資金比勞動力流動令各國可能陷入「逐底式競爭」，即以寬鬆法規及勞動標準，以及稅務優惠吸引外資。在全球化下，擁有實體資本、金融資本或人力資本的人會成為贏家，而富有國家的低教育程度勞工則國外競爭加劇，面臨失業或減薪，結果造成美國所得分配更不平均，政府因逐底競爭為高所得者及企業減稅則是火上加油。全球經濟發展也破壞環境及令天然資源枯竭，作者認為美國為此需要研發永續發展科技，並打敗大企業令政府確實執行環保法規。
美國國會「首先跨越門檻者當選」(first-past-the-post, FPTP)的選舉方式，令得票最多者當選，其他政黨則沒有席位。這種方式令較小政黨遭淘汰，趨向形成兩黨制，中間選民就成為兩黨拉攏的對象，而窮人由於很少是游離選民，候選人就很少注意他們的訴求。作者指，採用FPTP制的國家，社會福利開支佔GDP比率就較比例代表制國家低(19.9% v. 24.6%)。此外，FPTP制也令美國政黨缺乏黨紀，議員只需討好自己選區的選民，以地區利益為重，國會難以形成長久而穩定的多數聯盟，也令選區內的大企業與財團對選舉有很大影響。
美國國會每兩年改選一次，選舉沒完沒了，議員不斷要為下次選舉籌募經費，也令特殊利益團體與議員之間更易各取所需。遊說公司與特殊利益集團為議員提供經費，議員則以對他們有利的法案與合約回應，並在卸任後到遊說公司任職。作者認為，不論民主黨還是共和黨，都從同樣的源頭汲取政治獻金，並為特殊利益服務。軍事產業、華爾街、石油公司與醫療保健業，都在金權政體中扮演重要角色。
民眾心理也有各種弱點，作者認為很多美國人消費不是為了帶來快樂，而是向別人彰顯自己。這種炫耀性消費猶如軍備競賽，沒有終點。社會性消費，例如為教育及鄰居買高價的房子，也會令人人怕落後，投入無益的競逐。數位科技令媒體操縱更有力量，所有廣告都在鼓勵我們的物欲，以求更多利益。電子傳媒也令人不願互動，以各種影像與訊息影響我們決策過程，造成各種成癮行為。作者認為，像美國這樣高度商業化的社會，市場價值超越社會價值，忽視國內窮人需要，也不會樂於協助貧窮國家。個人重祝市場價值，追逐私利，喜歡討價還價與競爭。
網路似乎令這種情況更為明顯，激化公眾分歧，不利公共辯論，廣告商也可以直接利用社交媒體資訊，甚至取得各種個人資料以便行銷。網路也據指令我們注意力減少，閱讀資訊的速度雖快，也較容易忘記。身處資訊時代，美國民眾各種基本知識卻嚴重不足，對歷史、科學、政治與經濟的細節缺乏認識，易受利益團體各種宣傳左右。整個社會躁動不安，個人消費成癮，財務困窘，焦慮而孤獨。
第二部份是討論怎樣解決以上問題，作者認為美國應該成為有心有感的社會，走中庸之道，了解自己，避免沈溺在誘惑與欲望。作者感到生活中應對自我、工作、知識、他人、自然、未來、政治與世界都有心有感︰個人要節制，避免消費主義；平衡工作與休閒；培養對科學與經濟等知識；對他人有同情心，參與社區活動；認識生態超載造成的危機；對能源、氣候、資源、人口等未來議題負責；理解政府與市場的角色，減少企業對政治的影響，參與公共協商；了解世界各國需要攜手合作解決氣候變化、人口成長、金融法規等問題，並基於共同利益互相尊重。
作者談及自己認為美國直到2050年應達到目標的清單，包括提高就業與工作生活品質、改善教育品質、降低貧窮率、避免環境災難、平衡預算、提升政府治理效能、國防政策與提高幸福感及生活滿意度。作者又提到聯邦預算赤字不可能只靠削減開支消除，必須以開源解決，可行方法包括向富人增稅、加強企業課稅、追回逃漏稅、課征金融交易稅與二氧化碳排放稅。
作者也建議美國政府採取高效能政府的七項習慣︰設定明確目標與指標，並在每年加以檢討；動員專家，包括科學與技術專家，協助政府解決問題；制定多年計劃，包括各種互相關連的政策，廣納各方意見，並認識到問題十分複雜；對未來有心有感，注意今日所作所為如何影響2050年的美國人；終結金權政體，競爭經費由政府提供，候選人媒體廣告免費，禁止遊說公司政治獻金，禁止聯邦官員卸任後到任職期間接觸過的遊說公司工作，阻絕聯邦預算濫用；恢復公共管理，監督政府外判計劃；實行分權，稅收由國家統一處理，教育、醫療、公路、水務由地方政府執行，社會服務則由社區主導。長遠而言，作者認為美國應該有第三政黨對兩大政黨施壓，也可以從總統制轉為內閣制，政治制度中心可結合行政與立法，實行比例代表制則有助窮人與少數族裔表達自己的訴求。
作者總結指，未來美國是否繼續能在世界領先，要看長期的教育、環境、地理政治與多元文化。面對眼前的挑戰，這一世代對未來世世代代都有很大責任。
