看完了《誰賺走了你的咖啡錢》，乾脆跟英文版Undercover Economist一樣叫《臥底經濟學家》不好嗎，是從日常事情中介紹經濟學概念的著作。
例如一開始作者以鐵路站附近咖啡店為例，為甚麼會那麼貴，原因是方便的地點具有稀有性，而且顧客為求方便較不在意價錢。高利潤不一定代表剝削，可以是稀有性引起，不過有些行業則是人工方式阻止競爭者，以便獨佔好處，例如政府設定某些行業的入行門檻、暴力介入、專業牌照等。
利潤可以透過價格差異增加，例如不太在意價錢的顧客收貴一點，嫌貴的人則收便宜一點。直接這樣做會引來不滿，但作者指像公平貿易咖啡這樣的商品，成本其實增加不了多少，但價格則遠高於一般咖啡，這樣做實際上是咖啡店區分顧客的手段，找出願意付多點的顧客，咖啡店就能賺多一點。星巴克為各種差別不大的咖啡標上不同價錢，也是為了類似目的。有機食品、大減價也是這種「自投羅網」的策略。價格差異也可針對特定對象或群體提供「優惠」，實際上為企業帶來更高利潤。
價格差異需要不讓對價格不敏感的顧客接觸較便宜商品，這樣他們才願意付較多錢，例如英國火車經濟廂沒有桌子、免費候機室設計成比較不舒服、超市自家品牌包裝較差劣，都是為了防止較有錢的顧客接觸這些便宜貨，而不去付更高價格買較昂貴的產品。
在完全競爭的市場，價格反映出顧客的偏好，企業以最有效率的方式生產，生產量會自動調整，會買東西的人就是認為價格合理的人，沒有比此更有效率的方法。非市場體系，如教育，會令價值、成本與利益的真正定義消失，不知道家長願意多花多少錢改善學校，也不知道好學校需要多少錢。這種資訊缺乏有時可帶來平等與穩定，但有時會令社會錯亂與浪費，無法確定納稅人花的錢是否真能對社會有更大貢獻。
抽稅也會帶來無效率，因為稅會令價格與成本不再相等，有些本來可以存在的交易會因稅而無法成立。作者引用Kenneth Arrow的研究指，重新安排大家的「起跑點」，在競爭市場中也能帶來有效率的結果。
完全競爭的市場在現實中不太可能出現，除了企業以稀有性得到超出成本的利潤外，市場失靈還包括外部性與資訊不對等。外部性是指個人行為帶來對他人的影響沒有得到補償或收費，例如開車會造成空氣污染與塞車。作者認為牌照費與燃油稅對減少塞車效用不大，牌照費並未針對開車的邊際成本，反正都是要付，車主會覺得越多開車才有賺；燃油稅則沒有針對尖峰時間的開車行為。作者認為就這些外部成本課稅才最有效，收費應反映所有外部成本，包括空氣污染、噪音與延誤時間，也可吸引市民乘搭公共交處工具、共乘、在家工作等。作者認為與其將環保當成道德議題，不如提供資訊與誘因，讓我們知道外部性成本，將外部納入內部。經濟學談的就是誰得到甚麼，以及理由為何。
買賣二手車可反映資訊不對等對市場交易的影響，賣方知道車的狀況，而買方不知道，那麼買方會覺得標低價的車很可能是狀況不好，但標較高價的車也不一定是好車，好車的賣方一定不願賤賣車子，但又無法向買方證明這是好車，交易就很難出現。可能的解決方法是賣方開設昂貴的陳列室，讓買方較有信心認為賣的是好車。同樣道理也適用於品牌花大筆金錢在沒甚麼內容的廣告，因為這讓顧客更相信品牌會持續努力生活高品質產品。資訊不對稱並非無解，但解決方法不保證有效，而且成本很高。
資訊不對稱也可能引起道德危險，例如買了保險就不負責任做危險的事。醫療保險的資訊不對稱既會令保費上升，也令病患無法做出正確的判斷。英國醫療體系將市場完全排除在外，卻需要冷酷地將病患看成數字，以分配有限的資源。作者認為，較切實的策略是確保資訊流通，並令病患者有選擇的機會。作者建議大部份醫療支出由民眾自付，但昂貴的醫療項目由保險承擔，由政府強制參與，並補助收入不足的人一定金額。
關於股票市場，作者重提利潤來自稀有性，企業能有長久利潤，或許是因為它有不可取化之處、控制一套標準、技術較高人一等或者有忠實的用家。網絡公司都沒有「競爭免疫力」，難以保證長久利潤，因此二千年科網股的本益比越高於歷史平均，就較像是泡沫而不是新科技帶來全新的高點。
作者談及紐西蘭拍賣無線電頻譜的失敗經驗，將理論的「維克利拍賣」(秘密標價，第二價價位中標)應用到實際上，沒有認清投標者興趣所在、沒有設底價，結果失敗收場。英國3G頻譜拍賣的籌備人則更為謹慎，採取公開拍賣，事先找尋有興趣的買家，事先進行模擬拍賣，規定競標者需不斷出價，否則會遭淘汰等，結果為英國政府進帳225億英鎊。
作者指窮國沒有經濟發展的原因在於土匪政府、資源浪費及壓制性法規，這些都是為了方便索賄而出現，阻礙國家成長發展。即使國家出錢投資，也會因為官員獨斷與缺乏監督而浪費。扭曲的法規阻礙工程計劃與企業發展，沒有良好工作機會，學童也沒有動機努力學習。作者建議貧窮國家應減少行政繁文縟節，令小企業發展，並降低關稅，加入國際經濟體系，進口資源、取得貸款和設備，才能蓬勃發展。
作者認為國際貿易令各國可專注於自己有比較優勢的項目，貿易是進口與出口並行，貿易障礙可以一部份本土經濟，卻阻礙出口行業，損害另一部份本土經濟。開放貿易會令本國部份行業人員失業，但作者認為解決之道在於對受傷害的人給予協助，而不是禁止貿易，令另一部份從事出口相關行業人員受損。作者懷疑國際貿易令富有國家將污染輸入貧窮國家的說法，並指出化工等高污染行業都需要高技術、可靠基礎建設與穩定政治環境，這些行業在美國成長最快。
最後作者談及中國經濟發展，指出中國開放市場時的優勢包括︰在世界勞工密集產業佔一席之地、藉出口賺取之外匯購買原材料及發展科技、透過外資引進最新的商業與生產技術。中國吸引外資投資的先天優勢在於強大的內需市場，而且有香港與台灣協助中國與國際接軌。
以本書入門認識經濟學概念，應該比教科書較有趣。
