看完了《大腦解密手冊》，主題是腦科學與我們怎樣決策、感受、與別人互動等，特色是整本書全彩。與動物不同，人腦是即時布線的，受生活經驗細節形塑。小孩的神經元連結從出生到兩歲期間大幅增加，每秒形成多達三百萬新連結，到兩歲時有超過一百兆突觸。在此之後，神經元連結開始「修剪」，有用的線路會強化，沒用的會變弱移除，成年後有一半突觸會修剪掉。我們成為甚麼人，並非因為腦長出甚麼，而是刪掉了甚麼。
青少年時期會發生重要神經重組與變化，特別重視自我評價，容易情緒過敏，並偏愛冒險。青少年的快樂尋求神經系統已為熟，但有關注意力與模擬未來結果的眼窩額葉皮質，活性卻與兒童時期一樣，令青少年控制情緒的能力不如成年人。青少年時期的表現並非單純是選擇或態度造成，而是強烈而無可避免的神經變化階段導致。
到二十五歲腦部已發展完成，但仍然保持可塑性，會因經驗而改變。我們所有經驗都會在神經系統留下痕跡，成就現在的我們，也局限了我們能成為怎麼樣的人。經驗會觸發腦內特定的活動模式，同一時間活化的神經元連結會更強，由此形成的網絡，就是對經歷的記憶。由於神經元數量有限，而且負責多種工作，當神經元要參與其他記憶網絡，之前的記憶就開始模糊。記憶總是重構的結果，不會所有細節都正確無誤，有些會是別人述說與我們相關的事，有些會是我們認為應該發生過的事。
我們有意識時，神經元互相進行複雜的交流，入睡後，神經元一樣活躍，但進入大規模同步的節律狀態。我們每個時刻是誰，取決於神經元正在忙甚麼。由於腦內的連結不斷變動，我們自己也在不斷變動，一直是進行中的作品。
我們對現實的知覺，與腦內發生的事情有重大關係。感覺器官充當轉譯器，將各種資訊轉為電化學訊號，在腦中詮釋為感受。以視覺為例，視覺並非只與視覺皮質詮釋光子有關，也與全身的經驗有關。腦部訊號需要與我們行動及感覺結果的資訊作交叉對照。嬰兒在觸摸碰東西時，是在學習自己對世界所做的動作，會如何影響回來的感官輸入資訊。經過廣泛實驗，視覺才得以發展。
每一種感官資訊的處理時間都不一樣，但腦部會先將所有訊號蒐集，所以一切好像是同步一樣。這表示我們其實是活在過去，意識落後於現實世界。腦會製造自己的現實，這種內在模型會預期將會出現的情況，視丘只會回報眼睛與腦內模型不同之處，也就是預期外的部份。因此我們的視覺較多是依賴腦中既有的東西，較少依賴照進眼睛的光線。
內在模型是在「世界是穩定的」這項假設運作，因此眼睛不像攝影機，在眼球迅速移動下影像都不會大幅搖晃。內在模型主要功能是令我們快速理解環境，會略過許多細節。腦不會嘗試建立完美的模型，因為腦部運作非常耗能。
有少部份人不同感覺會混雜起來，例如聽到聲音會看到顏色，這種情況稱為聯覺。聯覺是因為腦內不同感覺區域訊號互相干擾，這顯示出腦內佈線只是稍微不同，也會令人感受到不同的現實。現實就像只有自己能收看的電視節目，而且無法關掉。
腦的時間感有時為相當奇怪，例如在生死關頭中感到時間似乎變得極慢。作者指我們並不是真能感受到時間變慢，而是當我們受威脅時，腦內杏仁體會加強運作，讓記憶儲存得比正常情況更仔細豐富。因為我們的腦不習慣這種記憶密度，當我們回憶起這件事時，會將事件詮釋為經過更長的時間。
意識的我們只是腦袋活動一小部份，我們的潛意識一直在運作，通常只有在潛意識停工時，我們才察覺到它。即使是起床、走路、說話等日常動作，都涉及複雜的行動，由潛意識精心協調。假如只能由意識計算與協調，走路會變得舉步維艱。當我們已熟習一項技能，將技能深植於硬體線路中，不需要經過意識就能自動執行，騰出資源讓意識注意與學習其他任務。
腦部會提取環境資訊用於引導我們的行為，但我們通常不會察覺周遭的影響。例如冷熱會影響對人際關係的評價，惡臭會令道德評判更嚴厲，容易聯想到自己的事物對我們特別有吸引力等。
意識的優勢是在遇到矛盾與計劃未來時下決定，作者形容意識就像龐大公司的總裁，團結數百億細胞為一體。腦實驗揭露中我們受磁刺激而下決定時，仍會相信決定源於自己的自由意志。那麼自由意志是否存在？選擇是否早已預先決定？作者指出，我們的腦極為複雜，而且每顆腦都與其他腦互相影響，這令腦部不可預測，遠超我們所能察覺與掌控。
我們下決定時，腦內神經元會形成不同組合，互相競爭，由勝出的網絡決定行動。每一種選項可以用身體信號標出特點，例如出汗、流口水、感到不適等，幫助我們下決定。身體大部份行動都在意識外進行，卻對我們認為自己是誰有很大影響。
我們會依靠過去經驗模擬未來情境與相關報酬，比較各種可能的未來。當現實與預期不符，中腦的多巴胺系統會發出訊息，重新評估價值，試圖在下次更接近現實。近在眼前選項的價值，高於只能在腦海模擬的選項，這讓當下可能會阻撓我們為未來做出良好決定。作者建議以「尤里西斯合約」幫助自己抗拒眼前誘惑，即限制未來自己的行動，以實現潛在目標。例如約朋友一起去健身房，讓社交約定束縛自己去健身。
我們的腦經常進行社交判斷，不滿一歲的小孩已擁有這種技巧。腦線路依據微妙的臉部提示解讀他人情緒，透過「鏡像」方式模仿他人表情，以評估他人的感受。神經元內建感受別人痛苦的感力，看到別人受苦時，我們大部份疼痛網絡也會活化，這是同理心的基礎。社交排斥對腦部來說意義重大，帶來痛苦，顯示我們內建神經機制驅使我們與他人成群結隊。
在群體選擇中，具社會凝聚力的群體具有生存優勢，反映在我們的真社會性中。但群體驅力也有黑暗一面，即內團體與外團體的區分。當內團體成員受苦，腦部的同理心反應較大，當對象是外團體成員，腦部則較小。假如透過政治操縱將外團體成員大規模去人性化，不視他們為真正的人，道德準則就不會發揮，讓種族屠殺有可能發生。作者認為，唯有理解造成內外團體之分的神經驅力，以及操縱這種驅力的宣傳技倆，我們才有望阻止去人性化，避免大規模暴行。
人腦與電腦硬體的明顯差異是，腦是一種活體，可以重新配置自己的線路，擁有驚人的適應與改變能力。這種可塑性讓科技與生物學知識結合，將機械置入人體，例如人工耳蝸與視網膜殖入器。起初這些裝置的電子訊號難以理解，但神經網絡能夠逐漸從中擷取模式，幾星期後腦部就能從訊息找出意義。
作者提出，既然腦部因為可塑性能夠詮釋新資訊，感覺感官就如同隨插即用的周邊裝置，不管給予甚麼資訊，腦這種通用計算裝置都能夠處理。即使感覺資訊從非常用感覺管道輸入，例如從觸覺管道輸入視覺資訊，腦部仍然能夠處理，這種概念稱為「感官替代」。有一種裝置就是傳送電脈衝到舌頭，盲人戴著這種裝置，就有可能感覺到空間與圖樣。作者實驗室開發的馬達背心會將資訊流變成動態振動，聽障者穿上背心後能夠擁有聽覺。
更進一步，科技甚至有可能擴展我們現有的感官，例如感覺互聯網上的資訊、擴展或置換身體，甚至在將來讓人腦副本複製到電腦中。如果一個人成為獨特個人的理由，真的如腦計算假說所稱，純粹來自神經元彼此溝通的方式，那麼在理論上，我們可以在任何基質上執行腦的功能，心智就能存在於電腦中。在未來，我們或許能夠棲身於新型態的感官現實，寄居於新型態的身體，甚至最終一舉擺脫肉體形式。
